Der US-Sender HBO versuchte sich mit "Euphoria" erstmals am Genre Teenager-Drama und traf mit einem radikalen, schonungslos ehrlichen Porträt der Generation Z genau den Zeitgeist. Drogensucht, Pornografie, Mobbing, sexueller Missbrauch, Depression, Selbstverletzung - "Euphoria" lässt kein Tabuthema aus und zeigt alles mit nie gesehener Explizität. "Wie 'Trainspotting' mit einer Teenagerin in der Hauptrolle", schrieb das US-Branchenblatt "Variety" über die visuell berauschende Darstellung der Sex- und Drogeneskapaden junger Antihelden. Ein konservativer US-Jugendschutzverband warf HBO "grobe Verantwortungslosigkeit" vor. Der "Guardian" prophezeite, die Serie werde Eltern wütend machen, lobte aber auch die "überraschende Sensibilität" zwischen den Schockmomenten. Für Ex-Disney-Darling Zendaya ("Spider-Man: Far From Home") ist die Hauptrolle in dieser von Hip-Hop-Star Drake koproduzierten Serie ein mutiger Schritt und eine beeindruckende Weiterentwicklung hin zu anspruchsvolleren Rollen. 2020 gewann Zendaya dafür den Emmy als beste Hauptdarstellerin in einer Dramaserie. Zwei weitere Emmys erhielt "Euphoria" für die Musik und das Make-up.
Die 17-jährige Rue (Zendaya) hat einen Drogenentzug hinter sich, kommt aber von Kokain und Opioiden einfach nicht los. Kann ihr die Freundschaft zur transsexuellen Jules (Hunter Schafer) neuen Halt geben? Die übergewichtige Kat (Barbie Ferreira) schämt sich wegen ihrer sexuellen Unerfahrenheit und sucht online nach erfüllenden Beziehungen. Der sportliche Nate (Jacob Elordi) hat Schwierigkeiten, seine Aggressionen zu kontrollieren - worunter auch seine Freundin Maddie (Alexa Demie) leidet.
Seit der Trennung von Jules (Hunter Schafer) ist das Leben von Rue (Zendaya) vom Rückfall in die Drogensucht geprägt. Als sie den Dealer Fezco (Angus Cloud) zu einem Drogengeschäft begleitet, gerät sie high in eine brenzlige Situation. Währenddessen versammeln sich die Schülerinnen und Schüler der East Highland zu einer epischen Silvesterparty. Nate und Cassie (Jacob Elordi, Sydney Sweeney) kommen sich im Bad näher – während seine Ex Maddy (Alexa Demie) an die Tür hämmert. Lexi (Maude Apatow) und Fezco führen ein tiefgründiges Gespräch und tauschen Nummern aus. Laufen sich auch Rue und Jules auf der Party über den Weg? Und hat ihre Liebe noch eine Chance? Doch Rue nimmt im Laufe des Silvesterabends einen Drogencocktail ein, der ihr Leben in Gefahr bringt …
