Auf dem lästigen Umweg nach Europa ist dem VfB Stuttgart auf der ersten von vier Etappen ein glücklicher Sieg gelungen. Der Fußball-Bundesligist erreichte in der dritten Qualifikationsrunde zur Europa League beim norwegischen Vizemeister Molde FK ein 3:2 (1:0).
Den Siegtreffer für die in der Abwehr bisweilen desolaten Stuttgarter erzielte Martin Harnik (83.) - der österreichische Neuzugang war erst vier Minuten zuvor eingewechselt worden.
Zuvor hatte der VfB in einem zweitweise turbulenten Spiel durch Unachtsamkeiten und Leichtsinn zweimal eine Führung verschenkt. Der schwedische Angreifer Mattias Moström (65.) und Magne Hoseth (76.) glichen jeweils die Treffer von Sebastian Rudy (27.) und Zdravko Kuzmanovic (74.) aus.
Auch nach dem Kopfball-Treffer von Harnik, der vom Zweiligisten Fortuna Düsseldorf geholt wurde, kam der VfB noch einmal ins Schwimmen. Dem Rückspiel am kommenden Donnerstag in Stuttgart kann der VfB nach dem glücklichen Sieg jedoch recht gelassen entgegensehen.
Anschließend müssten die Schwaben allerdings auch noch eine Play-off-Runde überstehen, um die Gruppenphase zu erreichen. In der Play-off-Runde greifen dann auch die Bundesligisten Borussia Dortmund und Bayer Leverkusen in den Kampf um den Einzug in einer der zwölf Gruppen zu je vier Mannschaften ein.
Im ersten Pflichtspiel der Saison konnte der VfB Stuttgart zugleich zum ersten Mal die Zukunft ohne Sami Khedira testen: Beim Wechsel des Nationalspielers zu Real Madrid geht es nur noch um die Ablösesumme.
Nach anfänglichen Schwierigkeiten bekamen die Schwaben die Begegnung dann in der Tat auch schnell in den Griff, machte sich in der zweiten Halbzeit allerdings selbst das Leben schwer. Mit den Führungstreffern im Rücken agierten sie zu sorglos.
Molde, nach 18 Spieltagen in der norwegischen Tippeligaen lediglich auf Rang 13 und damit nahe der Abstiegszone platziert, war nach dem 1:0 von Rudy zunächst kein Gegner, der die Stuttgarter in allzu große Verlegenheit brachte.
Doch Unaufmerksamkeiten in der Abwehr führten zum 1:1 durch Moström. Nach der erneuten Führung durch einen Freistoßtreffer von Kuzmanovic konnte Moldes Top-Scorer Hoseth eine Viertelstunde vor Schluss erneut ausgleichen, bevor Harnik in der 83. Minute zum 3:2 Endstand traf.
Der VfB offenbarte gegen den eingespielten norwegischen Vizemeister und Pokalfinalisten von 2009 vor allem in der Abwehr Unsicherheiten und Abstimmungsprobleme. Das schließt auch den neuen Torhüter Sven Ulreich, der nach dem Rücktritt von Jens Lehmann die neue Nummer eins der Stuttgarter ist, mit ein.
Weil die urlaubenden Nationalspieler noch nicht zur Verfügung stehen und Kapitän Matthieu Delpierre verletzt ausfällt, spielte Rückkehrer Christian Gentner neben Georg Niedermeier Innenverteidiger.
"Wir müssen im Europapokal weiterkommen", hatte der neue Manager Fredi Bobic der Mannschaft mit auf den Weg nach Norwegen gegeben.
Er selbst war jedoch daheim geblieben, um den Transfer von Khedira zum spanischen Rekordmeister abzuwickeln und zudem neue Spieler zu verpflichten. Stuttgarts Trainer Christian Gross wünscht sich vor allem Flügelspieler, wobei die Qualität und Anzahl der Neuverpflichtungen auch davon abhängen, wie hoch die Ablösesumme für Khedira ausfällt.
Wie erwartet feierte der österreichische Pokalsieger Sturm Graz gegen Dinamo Tbilisi aus Georgien einen ungefährdeten, aber keineswegs glanzvollen 2:0 Heimsieg.
Austria Wien bezwang Ruch Chorzów auswärts mit 3:1 und liegt damit auf gutem Kurs in Richtung Playoff-Runde.
Und auch Rapid Wien hat sich mit einem 1:1 Unentschieden im Auswärtsspiel gegen PFC Beroe Stara Zagora eine aussichtsreiche Position für das Rückspiel verschafft.
